Cos’è l’HPV test e a cosa serve esattamente
L’HPV test è un esame ginecologico fondamentale per la prevenzione del tumore al collo dell’utero. Consiste nel prelievo di cellule dalla cervice uterina per cercare materiali genetici (DNA) del Papillomavirus umano, il virus responsabile della quasi totalità dei tumori cervicali.
Il suo scopo principale è identificare, in anticipo di molti anni, quelle donne che hanno un’infezione da papillomavirus “ad alto rischio” e che potrebbero sviluppare lesioni precancerose se non sorvegliate.
È importante capire che avere l’HPV non significa avere un tumore: la presenza del virus è una condizione necessaria, ma la maggior parte delle infezioni si risolve spontaneamente - il sistema immunitario elimina il virus in pochi mesi.
Differenza tra HPV test e Pap test: quale esame è giusto per te?
Il Pap test e l’HPV test sono due esami diversi, spesso complementari.
HPV test:
- Cerca il virus (HPV ad alto rischio)
- Raccomandato da 30 a 64 anni (o secondo protocollo)
- Ogni 5 anni se negativo
- Identificare donne a rischio anni prima dell’eventuale lesione
- Screening di popolazione, follow-up dopo trattamenti, dubbio clinico
Pap test:
- Cerca alterazioni delle cellule del collo dell’utero
- Raccomandato da 25 a 29 anni
- Ogni 3 anni se negativo
- Individuare precocemente lesioni cellulari già in atto
- Screening di popolazione, gravidanza, età giovane
L’HPV test è più sensibile e permette di agire per tempo, mentre il Pap test intercetta già le cellule alterate, ma può “saltare” alcune infezioni a rischio.
Come si svolge l’HPV test: la preparazione e cosa aspettarsi durante l’esame
Il test HPV si esegue in ambulatorio, durante una normale visita ginecologica, con una procedura praticamente identica a quella del Pap test. Vediamo passo per passo cosa accade.
- La paziente si sdraia sul lettino ginecologico in posizione classica;
- Il ginecologo inserisce delicatamente lo speculum per visualizzare il collo dell’utero;
- Utilizzando una spatolina o un piccolo spazzolino, preleva alcune cellule dalla superficie cervicale e dal canale cervicale;
- Il campione viene inviato in laboratorio per l’analisi del DNA virale;
- La procedura dura solo pochi minuti ed è ben tollerata dalla quasi totalità delle donne.
Norme di preparazione da seguire:
- Astenersi dai rapporti sessuali nelle 24/48 ore precedenti l’esame.
- Non utilizzare tamponi interni, creme, ovuli o lavande vaginali almeno 48 ore prima.
- Effettuare il test lontano dal ciclo mestruale; l’ideale è prenotare l’esame nella prima metà del ciclo (tra il 10°-20° giorno dal primo giorno di mestruazione).
Specifichiamo che il test HPV non è doloroso: può essere fastidioso per alcune pazienti ma, nella stragrande maggioranza dei casi, viene vissuto con assoluta serenità e senza alcun dolore intenso.
Quando fare il test: le linee guida per età e stato vaccinale
Le raccomandazioni ministeriali su quando fare l’HPV test sono molto chiare e dipendono sia dall’età sia dallo stato vaccinale.
- Donne tra i 25 e i 29 anni: in questa fascia di età è preferibile eseguire il Pap test. In giovane età, infatti, le infezioni da HPV sono molto frequenti ma tendono a risolversi spontaneamente; il Pap test evita quindi eccessivi richiami e trattamenti non necessari.
- Donne tra i 30 e i 64 anni: da questa età in avanti, il test di scelta per lo screening è proprio l’HPV test, da ripetere ogni 5 anni (se il risultato è negativo).
- Donne vaccinate vs non vaccinate: anche chi ha ricevuto il vaccino anti-HPV deve sottoporsi regolarmente allo screening, secondo le regole per la propria fascia d’età. Il vaccino riduce il rischio ma non lo azzera.
HPV test positivo: cosa significa e quali sono i passi successivi
Ricevere una positività all’HPV test può spaventare, ma non deve far pensare automaticamente a un tumore. La positività indica solo che è presente un’infezione da papillomavirus ad alto rischio e, nella maggioranza dei casi, l’organismo riesce a eliminare il virus senza alcuna conseguenza.
Vediamo cosa accade dopo un risultato positivo.
- Il medico valuta il tipo di HPV rilevato – ad alto rischio, a basso rischio, specifico del ceppo;
- Sullo stesso campione si esegue il Pap test (“triage”), per verificare la presenza o meno di cellule cervicali alterate;
- Se il Pap test è negativo, la paziente viene richiamata per un nuovo controllo dopo 12 mesi; se è alterato, si programma una colposcopia di approfondimento;
- Si pianifica un follow-up personalizzato, con controlli e consigli sulle tempistiche da rispettare.
HPV test e rapporti sessuali: cosa è importante sapere
L’infezione da HPV è sorprendentemente comune: la stragrande maggioranza delle donne e degli uomini entra a contatto con il Papillomavirus almeno una volta nella vita.
È importante sottolineare che la positività al test non è indice di infedeltà o di scarsa igiene; il virus si trasmette infatti tramite rapporti sessuali di qualunque tipo - anche con il profilattico, che pur rappresentando uno strumento utile di prevenzione, non elimina completamente il rischio di trasmissione.
Di fronte a un risultato positivo dell’HPV test, è corretto e consigliabile informare il proprio partner: questo permette di valutare, insieme al medico, la necessità di eventuali controlli e di riflettere sull’opportunità della vaccinazione anti-HPV per entrambi.
I rapporti sessuali possono continuare anche dopo un test positivo, pur considerando l’utilizzo del preservativo per limitare il rischio di trasmissione reciproca. Nel caso in cui il medico indichi la necessità di ulteriori approfondimenti, sarà sempre il professionista a fornire indicazioni precise circa i tempi necessari di astensione dai rapporti.
Domande frequenti (FAQ) sull’HPV test
- L’HPV test è doloroso?
No, è al massimo fastidioso per alcune pazienti, ma non è doloroso.
- Quanto costa l’HPV test privatamente?
Il costo si aggira sui 100 euro circa a seconda delle strutture.
- Quali sono i tempi per avere i risultati?
In genere, i risultati sono pronti in 7-10 giorni lavorativi.
- È possibile fare un test per l’HPV orale?
I test HPV per la mucosa orale esistono e possono essere richiesti in casi particolari presso ospedali o laboratori specializzati.
- Devo fare il test anche se sono vaccinata?
Sì. Il vaccino protegge da molti ceppi ma non da tutti, quindi lo screening va comunque eseguito.
- L’HPV test si può fare anche agli uomini?
Sì, ma nel maschio l’utilità e la modalità dei test sono meno standardizzate e vanno valutate in casi specifici.